Una pantera subacquea, chiamata Mishipeshu o in lingua Ojibwe Mishibijiw, Mishipeshu viene tradotto come “the great Lynx”. Ha la testa e le zampe di un gatto gigante, ma è coperta di squame e lungo la schiena e la coda ha delle creste affilate.
La casa di Mishipeshu è segnalata presso Michipicoten Island nel Lake Superior, ed è considerata una creatura molto potente nella mitologie di alcune tribù di nativi americani e in particolare presso le tribù Anishinaabe, l’Odawa, Ojibwe, e Potawatomi, della regione dei Grandi Laghi del Canada e degli Stati Uniti.
Per gli Algonchini, la pantera subacquea era l’essere più potente dell’Underworld.
La tradizione Ojibwe la considera la più forte fra tutte le creature d’acqua, compresi i serpenti. Le pantere subacquee sono descritte come mostri acquatici che vivono in opposizione in un conflitto eterno contro i Thunderbirds. Alcune leggende sulla creazione del creatore Nanabozho, (Native American Trickster God) riferiscono di intere comunità di lynx of water.
Secondo la provenienza del mito l’aspetto della pantera subacquea viene descritta come miscuglio di caratteristiche di molti animali, il corpo felino spesso di un leone di montagna o di lince, con corna di cervo o di bisonte, scaglie appuntite sul dorso, occasionalmente con piume d’uccello, con insolitamente lunghe code e proprietà serpentine. La creatura si pensa possa ruggire e sibilare come i suoni della tempesta e delle rapide impetuose.
Mishipizheu si dice possa vivere nelle parti più profonde dei laghi e dei fiumi dove possono causare tempeste. Sebbene alcune tradizioni tendono a dimostrare che queste creature possano essere disponibili creature di protezione, sono state viste più spesso come bestie malevoli che hanno portato sventura e morte. Per quest’ultimo motivo hanno spesso bisogno di essere placate con una cerimonia per un passaggio sicuro attraverso il lago cercando di mantenere un equilibrio fra loro e i Thunderbirds.
La storia di Mishipeshu è solo una leggenda per alcuni, ma per i parenti e per gli indians Algonquin, la storia è vera come l’acqua e il prezioso metallo ivi custodito. Mishipeshu è nota per custodire le grandi quantità di rame del Lago Superiore e la Regione dei Great Laker.
Sembra che ci sia una concreta evidenza, che in quel posto ci sia stato un antichissimo e sconosciuto popolo che estraeva il rame e lo spostava in una non meglio identificata località; più tardi nel corso del 17 secolo, i missionari gesuiti arrivarono nelle regioni dei Grandi Laghi, da quel momento rubare rame dalla regione era estremamente vietato, e proibito dalla tribù Ojibwa. Ed era ancora anche peggio prenderlo nella Michipicoten island dove aveva la tana la Great Lynx. Era considerato una atto come rubare a Mishipeshu stesso.
Ci sono alcune storie che rafforzano le credenze su questa grande bestia.
Un missionario gesuita di nome Claude Dablon raccontò la storia di quattro indiani Ojibwa che si erano imbarcati per un viaggio a casa di Mishipeshu per andare a prendere, e portare a casa un po’ di rame per utilizzarlo per riscaldare l’acqua. (ndr. pentola ?).
Dal di sotto lo tirarono fuori e tornarono alla loro canoa, la voce paurosa della Panther li circondava. La Water Phanter venne su ringhiando dietro di loro, con forza gli accusò di rubare i giocattoli dei suoi figli. Tutti e quattro gli Indians morirono sulla via del ritorno al loro villaggio. L’ultimo superstite morì giusto in tempo per raccontare la storia di quello che era successo.
Quando dal 1840 ci fu la corsa al rame, ci sono stati molti incidenti e molti furono i morti, proprio vicino alla casa della creatura.
C’era una volta un grande lago dove una tribù di indiani viveva tutto intorno. In mezzo al lago, c’è stata una grande isola di fango, che rendeva impossibile navigarci sopra. Quindi, se qualcuno in un villaggio voleva andare sulla riva opposta, avrebbe dovuto remare lungo il bordo del lago. Gli abitanti sapevano che dovevano stare lontano dall’isola di fango a causa di una cattiva Manido.
Un giorno, in uno dei villaggi si teneva una festa danzante, la gente dall’altra parte del lago ha iniziato a partire con le loro canoe, girando intorno al bordo del lago.
Due donne partirono dopo che tutti gli altri se ne erano già andati. Le due donne erano cognate e una di loro era piuttosto sciocca. Lei era al timone della canoa e si diresse dritta attraverso il lago fino all’isola di fango.
L’altra l’aveva avvertita di non farlo, ma ella non fece nulla di buono (non corresse la rotta). La prima ragazza portava un pagaia di cedro con lei, ma non lo usò per remare; la portava ovunque con lei.
Come sono arrivati al centro del lago, hanno iniziato ad attraversare l’isola di fango, nel centro del fango hanno visto un buco di acqua limpida.
L’acqua con un moto turbinoso girava intorno, simile a un vortice, come hanno incominciato ad attraversare quel piccola pozza di acqua aperta, una pantera uscì dall’acqua e con la sua coda cerco di rovesciare la barca.
La ragazza prese la piccola pala di cedro e colpì la coda della pantera. Come l’ebbe colpita, disse, “Thunder sei sorprendente”.
La pagaia tagliò la coda della pantera dove l’aveva colpita, e un pezzo dell’estremità cadde nella barca. Era un solido pezzo di rame di circa due pollici di spessore.
La pantera scappò via nel fango, e si mise a ridere forte. Una ragazza disse, “Credo che l’hai spaventata. Lei non ci disturberà di nuovo.” Quando arrivarono dall’altra parte, la ragazza ha dato il pezzo di rame a suo padre. La coda della pantera subacquea di rame aveva poteri magici.
Tutti volevano un piccolo pezzo della coda da tenere come portafortuna nella caccia e nella pesca, la gente avrebbe dato a suo padre una coperta per un solo piccolo pezzo di rame.
La sua famiglia si arricchì con la coda della pantera subacquea.
I Nativi americani del Nord-Est usavano tradizionalmente rame e lamine di ottone per fare utensili e strumenti, tra cui pentole, cucchiai, punte di freccia e tubi, così come gioielli e cartocci tintinnanti, perline, bracciali e anelli. Nativi del Nord-Est conoscevano bene come lavorare il rame indigeno molto tempo prima che l’invasione da parte degli europei nel 1500.
Dal sito Nativetech.org