All’inizio del III secolo, Tertulliano si vantava che la religione di Gesù fosse penetrata là dove tutta la potenza militare di Roma non era riuscita a trovare accesso; e afferma che “parti della Britannia, inaccessibili ai Romani, erano state sottomesse all’influenza di Cristo” (Adversus Judæos, cap. vii).
Tuttavia, non è fino all’inizio del quinto secolo dell’era cristiana che si possono trovare testimonianze autentiche del progresso del cristianesimo nella Gran Bretagna settentrionale.
Allora sorse un grande San Niniano, predicatore della fede, l’uomo che, secondo ciò che si può assumere come storia veritiera, diede, in Scozia, il primo grande impulso alla fede che insegna all’uomo come vivere e come morire.
San Niniano nacque intorno all’anno 360, a nord-ovest del Cumberland o a sud-ovest del Galloway. Quando aveva circa vent’anni, si recò a Roma per proseguire i suoi studi in quella che era senza dubbio la metropoli del mondo cristiano. Damaso era allora vescovo di Roma. Ha patrocinato il giovane; e lo mise sotto la guida di insegnanti che gli impartirono sistematicamente le verità della religione. Nel periodo in cui Niniano si trovava a Roma, vi risiedeva il famoso San Girolamo, amico intimo di Damaso, e nulla può essere più probabile che dalle labbra di quel grande teologo egli possa aver ricevuto alcune delle sue prime lezioni. Quindici anni Niniano rimase a Roma. Siricio succedette a Damaso. Da Siricio, intorno all’anno 397, Ninian fu consacrato; e fu inviato, come Consacrato Missionario, presso i Britanni. A quel tempo aveva quasi quarant’anni.
Nel suo viaggio verso la Gran Bretagna, Ninian visitò San Martino di Tours, allora vecchio; che in tutta la cristianità si supponeva possedesse il dono dei miracoli, e che lo accolse con molta cordialità e affetto.
Quando Niniano e San Martino si separarono, si separarono per non incontrarsi più.
Come vescovo, Niniano rimise piede sul suolo che gli aveva dato i natali. Prese dimora e fissò la sua sede (Sedes), come base delle sue future operazioni spirituali, nella provincia romana della Valentia, lo Strathclyde o la Cumbria del successivo periodo britannico – tra i Novantes, nella loro città principale, allora chiamata Leucapia, oggi Whitehorn. Si trovava in un luogo tranquillo e riparato, in cui era a malapena seduto, quando iniziò l’erezione della Candida Casa, la prima chiesa britannica costruita in pietra e che, per questo motivo, possiede una celebrità che durerà per sempre. Questa chiesa fu dedicata al nome del suo vecchio amico, San Martino di Tours.
Del primitivo edificio di Candida Casa, o Whitehorn, oggi non si vede attualmente una pietra; ma, per secoli, occupò il rango, insieme a Iona e St. Andrews, come uno dei santuari più sacri della Gran Bretagna settentrionale. In tempi successivi fu conosciuto come “St. Ringan”.
Al santuario di San Ringan si radunavano i pellegrini da secoli. I monarchi guidavano il gruppo. Lì, nel 1474, vi si recò la regina di Giacomo III; e lì, nel 1507, si recò, a piedi, il valoroso monarca, che valorosamente, ma avventatamente, marciò, con il fiore della Scozia, in Inghilterra, e, circondato nella morte come in vita, dai migliori e più coraggiosi nati scozzesi, morì a Flodden Field.
Lo scopo del pellegrinaggio di quest’ultimo monarca era il recupero della salute della “sua regina Margherita”; il quale, benché talvolta traviato dalla forza della tentazione, continuò ad amare con tutto l’ardore della sua giovinezza.*
San Niniano non limitò il suo ministero alla razza chiamata Scozzese. Li estese a un’altra razza, che occupava le parti più settentrionali della Gran Bretagna settentrionale, e che andò sotto il nome di Caledoniani, o Pitti. Erano così chiamati dagli scrittori romani; ma è inutile, in un’opera popolare, entrare in una discussione sull’argomento sia dell’origine dei Pitti, sia dell’origine del loro nome. Il lettore troverà altrove numerose discussioni sull’argomento.
Il lavoro di San Niniano, tra gli Scozzesi e i Pitti, sembra aver avuto un successo preminente; e sembra che abbia consacrato vescovi, ordinato presbiteri e organizzato parrocchie in misura considerevole.
A Candida Casa insegnò a giovani e anziani. Compose manuali per l’uso del suo clero. Scrisse un Commento ai Salmi e compose un’opera intitolata Sentenze dei Padri. Vivendo una vita di santa meditazione, è passato alla storia come amante della solitudine; allo stesso tempo, la sua sfera era quella dell’azione, ogni volta che il benessere dei suoi simili lo richiedeva.
Si suppone che San Niniano sia morto intorno all’anno della morte 430. Fu sepolto a Candida Casa. Non lasciò alcun successore, San Niniano, ma il seme che aveva gettato non risultò essere stato gettato su un terreno sassoso. La regione in cui operò principalmente fu quella che si estende, sulla costa occidentale, da Clyde a Solway e, a est, da Forth a Tyne; e, all’epoca in cui iniziò il suo lavoro, la marea della conquista romana si stava esaurendo rapidamente e le disciplinate legioni che un tempo avevano dominato il mondo stavano iniziando a ritirarsi di fronte alle orde della Caledonia.
Da: A History of Scottish Ecclesiastical and Civil Affairs: From the …
Di John Marshall (Episcopalian minister.)
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ST. NINIAN trascorse circa trent’anni dal ritorno nella sua parte del paese, a formare e coltivare i cristiani di queste parti, sia con l’esempio della sua condotta che con la sua predicazione e i suoi miracoli. Secondo l’Irish Life, si sentiva importunato dalle frequenti visite della madre e dei parenti, desiderando trascorrere le sue giornate in stretto isolamento.
Essendo perfetto in ogni virtù e ben avanti negli anni, si dice che abbia cercato da un re irlandese un luogo adatto per il suo ritiro e quello dei suoi discepoli in Irlanda. Ecco – perché ad alcuni scrittori – sembra che dobbiamo riconoscerlo sotto la designazione di Monenn o Maoineann. Scelse Magh-Ochtair, per la sua abitazione, un luogo che è stato chiamato Clonconrie-Tomayne, e Cloncrie-Tomayne. Era situato nel territorio di Ui-Faelain, che era compreso nelle pianure di Magh-Laighean e Magh-Liffe. Attualmente si possono vedere i ruderi di un’antica chiesa medievale; internamente è lungo circa 62 piedi e largo 25. Un solo timpano è abbastanza ben conservato ed era sormontato da un campanile a due ante.
Nella parete sud c’era una porta in rovina; ma il muro del lato nord è quasi scomparso. La vecchia chiesa è circondata da un sepolcreto molto frequentato, nel quale tuttavia non si vede alcuna tomba molto antica. Un notevole fossato o terrapieno aborigeno è adiacente al cimitero, e sulla sua sommità si erge un albero ben cresciuto, che presenta un oggetto molto pittoresco da ogni approccio, e può essere visto per molte miglia intorno.
Alcuni pregiati olmi, frassini e biancospini circondano i ruderi della chiesa. Le fondamenta dell’ex monastero sono mostrate in un pascolo adiacente, e anche l’incavo di un’antica croce irlandese.
Il nome moderno di questo luogo è Cloncurry, ora una parrocchia nelle baronie di Ikeathy e Oughterany, nella parte settentrionale della contea di Kildare. La parola irlandese significa “prato di Conaire”. Le rovine dell’antica chiesa si trovano vicino alla strada che collega Dublino a Galway. Il 16 settembre, Marianus inserisce nel suo Martirologio una festa per questo Moenend; mentre il suo commentatore fa coincidere Mo-nenn con Ninnianus, vescovo di Candida Casa.
Siamo informati che nel Libro di Armagh c’è una leggenda che prova l’identità di un Manchan con quel Ninius, la cui vita è citata dall’arcivescovo Ussher, che si era ritirato da Candida Casa a Cluain Conaire, ora noto come Cloncurry, nella contea di Kildare.
Questa leggenda menziona un carro inviato da San Patrizio a San Fiacc1s che soggiornò presso San Manchan. Un’altra autorità cita Cill Monach, che sarebbe stato un altro nome della sua chiesa a Cluain Conaire. Questa identità di Manchan, l’apostolo dei figli di Amalgaidh, con Manchan di Cloncurry, e di quest’ultimo con Ninius o Moninde, è molto sorprendente”. Tuttavia, questo resoconto è troppo vago per meritare una seria attenzione.
Da: Lives of the Irish saints, Volume 9
Di John O’Hanlon
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Ninnian, Nynia, Ringan o Trinnean – Venerato come santo dalla Chiesa cattolica che lo ricorda il 16 settembre.