MASTER AND MAN

Di Thomas Crofton Croker.

Quando era giovane a Billy Mac Daniel piaceva bere, e quando si ubriacava, non aveva paura nemmeno del suo datore, agitandogli il suo scarpone o maneggiando uno shillelagh; temeva null’altro di rimanere senza poteen e di chi potesse pagare per questo suo vizio, egli pensava nient’altro che al divertimento, ubriaco o sobrio che fosse, una bella scazzottata per Billy Mac Daniel era la maniera per iniziare o finire una disputa.
Altro suo difetto, nel suo modo di pensare, era di non avere paura e di preoccuparsi di nulla e di nessuno; ma un giorno questo stesso Billy Mac Daniel cadde in una cattiva compagnia, perché sicuramente “the good people” è la peggiore compagnia che qualcuno possa incontrare.

Successe così: mentre Billy stava tornando a casa in una limpida notte gelata poco dopo Natale, la luna era rotonda e luminosa; ma sebbene fosse una bella notte come il cuore potesse desiderare, si sentì pizzicato dal freddo. “Parola mia, ” spiaccicò Billy, “una goccia di buon liquore non sarebbe male per impedire che l’anima di un uomo si congeli in lui, e vorrei averne un’abbondante misura del migliore.”

 “Non desiderarlo mai due volte, Billy,” disse un ometto con un cappello a tre punte, legato tutto con un pizzo dorato, e con grandi fibbie d’argento nelle scarpe, così grandi che era un prodigio come potesse portarle; e gli porse un bicchiere grande quanto lui, pieno di buon liquore come mai gli occhi o le labbra assaggiarono.

 “Auguri, piccoletto, ” disse Billy Mac Daniel, per niente intimidito, benché sapesse bene che l’ometto doveva appartenere alla brava gente; “Ecco alla tua salute, in ogni modo, e grazie di cuore, non importa chi paga per la bevuta,” e prese il bicchiere e lo vuotò fino in fondo, senza mai fare un secondo respiro.

 “Auguri”, disse l’ometto; “E tu sei il benvenuto, Billy, ma non pensare di imbrogliarmi come hai fatto con gli altri, – uscendotene fuori con: la tua borsetta e pagare come un gentiluomo”.

 “Ti pago io? ” Disse Billy: “non potrei semplicemente prenderti in braccio e metterti nella mia tasca con la stessa facilità di una mora? “

“Billy Mac Daniel,” disse l’ometto, arrabbiandosi molto, “sarai il mio servitore per sette anni e un giorno, e questo è il modo in cui sarò pagato, quindi preparati a seguirmi.”

Quando Billy lo sentì, cominciò ad essere molto dispiaciuto di aver usato parole così audaci nei confronti dell’omino; e si sentì, ma non riuscì a capire come, obbligato a seguire l’ometto per tutta la notte sulla campagna, su e giù, oltre la siepe e il fosso, e attraverso la palude e la boscaglia senza alcun riposo.

Quando il mattino cominciò a sorgere, l’ometto si voltò verso di lui e disse: “Ora puoi andare a casa, Billy, ma a tuo rischio non mancarmi di incontrarmi a Fort-field stasera, o se lo fai, a lungo andare potrebbe essere peggio per te, se ti trovassi un buon servo, mi troverai un padrone indulgente”.

E Billy Mac Daniel andò a casa; e sebbene fosse stanco e fiacco abbastanza, mai un sonnellino poteva ottenere senza pensare al piccolo uomo, aveva paura di non fare i suoi ordini, così alzò la sera e andò al campo di Fort. Non passò molto tempo prima che il piccolo uomo venisse verso di lui e disse: “Billy, voglio fare un lungo viaggio stasera, quindi sella uno dei miei cavalli, e puoi sellare un altro per te stesso, perché tu devi venire con me e potresti essere stanco dopo la tua camminata di ieri sera”.

Billy pensò che dovesse essere molto riguardoso con il suo padrone, e lo ringraziò di conseguenza: “Ma, ” disse, “se potessi essere così audace, signore, ti chiederei qual è la via per la tua stalla, perché non vedo nulla tranne il forte qui, e il vecchio albero di spine nell’angolo del campo, e il ruscello che scorre sul fondo alla collina, con un po’ di palude di fronte a noi.”

“Non fare domande, Billy, ” disse l’ometto, “ma vai in quel pezzettino di torbiera e portami due dei giunchi più forti che riesci a trovare.”

 Billy fece di conseguenza, chiedendosi che cosa avesse in mente di fare l’ometto; e scelse due dei giunchi più robusti che riuscì a trovare, con un piccolo mazzo di fiori marrone appiccicati al lato di ciascuno, e li riportò al suo padrone.

“Salici, Billy”, disse il piccoletto, prendendo una dei giunchi da lui, e accavallandosi sopra.

“Dove salgo, per favore, vostro onore?” disse Billy.

“a cavallo, come me, per essere sicuro,” disse l’ometto.

“È dopo aver preso in giro me cosa faresti“. Disse Billy, “chiedendomi di salire a cavallo su quel pezzo di giunco? Magari potresti volermi persuadere che il giunco che ho tirato fuori dalla palude laggiù è un cavallo?”.

“Su! Su! E nessuna parola, ” disse l’ometto, sembrando molto arrabbiato; “il miglior cavallo che tu abbia mai cavalcato era solo un inganno .”

Quindi Billy, pensando che tutto questo fosse una battuta, e temendo di contrariare il suo padrone, cavalcò il giunco: “Borram! Borram! Borram!” gridò l’ometto tre volte (che, in inglese, significa diventare grande), e Billy fece lo stesso dopo di lui: al momento i giunchi si gonfiarono in bei cavalli, e andarono via a tutta velocità; ma Billy, che aveva messo il giunco tra le sue gambe, senza badare a come lo faceva, si ritrovò seduto a cavallo nel modo sbagliato, che era piuttosto imbarazzante, con la faccia rivolta alla coda del cavallo; e così il suo destriero partì rapidamente con lui, che non aveva la possibilità di girarsi, e quindi non c’era altro da fare sennonché tenersi con la coda.

Alla fine giunsero al termine del loro viaggio e si fermarono davanti al cancello di una bella casa: “Adesso, Billy, ” disse l’ometto, “fai come mi vedi fare, e seguimi da vicino; ma come non hai riconosciuto la testa del tuo cavallo dalla sua coda, ricordati che la tua testa non gira intorno fino a quando non riesci a capire se ti trovi in piedi su di essi o sui vostri talloni: tanto per ricordare che il vecchio liquore, sebbene sia in grado di far parlare un gatto, può rendere un uomo stupido.” l’ometto allora disse alcune strane parole, dalle quali Billy non poteva capire alcun significato; ma che riuscì a ripetere tutto quanto dopo di lui; ed entrambi passarono attraverso il buco della serratura della porta, e attraverso un buco della serratura dopo l’altro, finché non arrivarono nella cantina, che era ben attrezzata con tutti i tipi di vino.

L’ometto cominciò a bere più sodo che poteva, e Billy, che in nessun modo disdegnava l’esempio, fece lo stesso. “Il migliore dei maestri sei tu, sicuramente, ” disse Billy a lui; “non importa chi è il prossimo, sono ben lieto di stare al vostro servizio se continuerete a darmi un sacco da bere”.

 “Non ho fatto un patto con te, ” disse l’ometto, ” e non ne farò; ma alzati e seguimi”. Loro andarono via, attraverso buco della serratura dopo buco della serratura; e rimontando sulle cavalcature di giunchi lasciate fuori dalla porta, scapparono, lasciando nuvole di polvere dietro di loro come palle di neve, non appena le parole “Borram, Borram, Borram” passarono sulle loro labbra.

Quando tornarono al campo di Fort, l’ometto liquidò Billy, chiedendogli di essere lì la sera successiva alla stessa ora. Così sono andati avanti, notte dopo notte, a plasmare il loro corso una notte qui, e un’altra notte lì a volte a nord, a volte a est e a volte a sud, fino a quando non c’era una cantina per signori in tutta l’Irlanda che non avessero visitato, e riusciva a distinguere il sapore di ogni vino in essa, così come, meglio di un maggiordomo.

Una notte, quando Billy Mac Daniel incontrò il piccolo uomo come al solito nel campo di Fort, e stava andando alla palude per prendere i cavalli per il loro viaggio, il suo padrone gli disse: “Billy, voglio un altro cavallo stasera, perché forse siamo in grado di portare indietro qualcuno con noi”.

Quindi Billy, che ora sapeva che non era il caso di mettere in discussione qualsiasi ordine impartitogli dal suo padrone, portò un terzo giunco, chiedendosi chi potrebbe essere che sarebbe tornato in loro compagnia, e se stava per avere un compagno di servizio. “Se ci sarà, ” pensò Billy, “andrà a prendere i cavalli dalla palude ogni notte; perché non vedo il perché, non sono io, ogni centimetro di me, un buon gentiluomo come il mio padrone”.

Bene, essi andarono, Billy conduceva il terzo cavallo, e non si fermarono mai fino a quando non giunsero presso un’accogliente casa di un contadino nella contea di Limerick, vicino all’antico castello di Carrigogunniel, che fu costruito, dicono, dal grande Brian Boru. Da dentro la casa proveniva il rumore di una grande baldoria, e l’ometto si fermò fuori per un po’ di tempo ad ascoltare; poi, voltandosi di scatto all’improvviso, disse: “Billy, avrò mille anni per domani!”.

“Dio ci benedica, sir, ” disse Billy, “will you!” (lo voglia, se lo vuole, a lui piacendo).

“Non dire più queste parole, Billy, ” disse l’ometto, “o sarai per sempre la mia rovina. Ora, Billy, domani saranno mille anni che sono al mondo, penso che sia tempo per me di sposarmi”.

“E a questo scopo, ” disse l’ometto, “Sono venuto fino a Carrigogunniel, perché in questa casa, questa stessa notte, il giovane Darby Riley sta per sposarsi con Bridget Rooney, e visto che è una ragazza alta e avvenente, ed è discendente da gente onesta, penso di sposarla e portarla via con me”.

“E cosa dirà Darby Riley?” disse Billy.

“Silenzio!” disse l’ometto, rivolgendo uno sguardo potente e severo: “Non ti ho portato qui con me per fare domande”, e senza discutere ulteriormente, cominciò a dire le strane parole, che avevano il potere di farlo passare attraverso il buco della serratura, libero come l’aria, e nel poterle ripeterle faceva pensare a Billy di considerarsi possente e intelligente quanto lui.

Entrambi andarono; e per la migliore visione degli ospiti, l’ometto si arrampicò agilmente come un passerotto su uno delle grandi travi che attraversavano la casa sopra le loro teste, Billy fece lo stesso su un altro trave che lo fronteggiava; ma non essendo molto abituato ad appollaiarsi in un posto del genere, le sue gambe pendevano in modo disordinato, ed era chiaro che non aveva preso in considerazione il modo in cui l’ometto si era accalcato. Se l’ometto fosse stato un sarto in tutta la vita, non avrebbe potuto sedersi in maniera più che consona sulle sue cosce.

Erano lì, sia il padrone che l’uomo, a guardare dall’alto in basso il divertimento che andava avanti – e sotto di loro c’erano il prete e il suonatore di cornamusa – e il padre di Darby Riley, con i due fratelli di Darby e il figlio di suo zio – e c’erano sia il padre che la madre di Bridget Rooney, la vecchia coppia era assai orgogliosa di quella notte della loro figlia, e ne avevano un buon diritto, e le sue quattro sorelle con i nuovi nastri di zecca sui loro copricapi e i suoi tre fratelli dall’aspetto onesto e intelligente come tutti e tre i ragazzi di Munster, – e c’erano anche zii, zie, chiacchieroni e cugini abbastanza per farne una casa piena – e c’era molto da mangiare e bere sul tavolo per ognuno di loro, anche se avessero raddoppiato di numero.

Ora accadde, proprio come la signora Rooney ebbe aiutato, con la sua presenza il primo taglio della testa del maiale che era stato posto davanti a lei, splendidamente imbottita con i bianchi cavoli, che la sposa fece uno starnuto, che ha fatto in modo che tutti iniziassero a tavola, ma non un’anima disse”Dio ci benedica”.
Tutti pensarono che il prete lo avrebbe detto, come doveva essere, se avesse fatto il suo dovere, nessuno voleva togliersi la parola dalla bocca, che sfortunatamente era preoccupata per la testa del maiale e dalle verdure. E dopo un attimo di pausa, il divertimento e l’allegria della festa nuziale continuarono senza la pia benedizione.
Di questa circostanza, Billy e il suo padrone non erano spettatori disattenti dai loro posti elevati.

“Ah!” Esclamò l’ometto, accavallando una gamba sotto di lui con una fiorente gioia, e il suo occhio scintillava di una strana luce, mentre le sue sopracciglia si elevavano nella tipica curvatura degli archi gotici. – “Ah!” disse, guardando occhiate maliziose alla sposa e poi a Billy, “Adesso ho metà di lei, lasciala starnutire altre due volte, e lei è mia, nonostante il prete, il libro di messa e Darby Riley.”

Di nuovo la bella Bridget starnutì; ma così delicatamente, e arrossì così tanto, che pochi tranne l’ometto prese, o sembravano prendere qualche preavviso, e nessuno pensò di dire “Dio ci benedica”.

Billy per tutto questo tempo guardò la povera ragazza con una triste espressione del volto, perché non poteva fare a meno di pensare che cosa terribile fosse per una brava ragazza di diciannove anni, con grandi occhi azzurri, pelle trasparente e guance arruffate, soffusa di salute e gioia, essere obbligata a sposare un brutto piccolo pezzo di uomo, che aveva mille anni, salvo un giorno.

In quel momento critico la sposa fece un terzo starnuto e Billy ruggì con tutte le sue forze “Dio ci salvi!” Se questa esclamazione fosse il risultato del suo soliloquio o della semplice forza dell’abitudine, non avrebbe mai potuto dire esattamente se stesso; ma non appena fu pronunciato, che l’ometto, con la faccia raggiante di rabbia e delusione, – balzò dalla trave sulla quale si era appollaiato, e urlando nella voce stridula di una cornamusa screpolata, “Ti scarico il mio servizio Billy Mac Daniel, e prendi questo per il tuo stipendio, ” diede al povero Billy un calcio molto violento nel di dietro, che mandò il suo sfortunato servitore cadere scompostamente con la faccia e le mani giusto nel bel mezzo della tavola da pranzo.

Se Billy era stupito, tanto di più era ognuno della compagnia in cui era stato gettato con così poca cerimonia: ma quando ascoltarono la sua storia, Padre Cooney posò coltello e forchetta e sposò la giovane coppia con tutta la velocità; e Billy Mac Daniel ha ballato la Rinka al loro matrimonio, e bevve abbondantemente pure lui, era la cosa che aveva in mente più che a ballare.


Computer Assisted Translation – interpretato e adattato.

Fairy legends and traditions of the south of Ireland. – 1825 –

Di Thomas Crofton Croker.