Novella Polacca
C’era una volta un ricco signore che viveva in una bella casa sulle rive della Vistola. Tutte le finestre della casa guardavano verso il fiume, nessuna guardava verso l’ampia campagna circostante. Il sentiero sotto i pioppi che conduceva alla casa era ricoperto da erba ed erbacce, e dimostrava abbastanza chiaramente che nessuno dei vicini vi si recava in visita, e che lì si poteva vivere ben poco dell’antica ospitalità.
Il signore proprietario della casa aveva vissuto lì per sette anni ed era venuto da un posto lontano. I contadini sapevano poco di lui e lo evitavano con paura e tremore, perché c’erano storie terribili su di lui.
Il signore era nato sulle rive del fiume Sau e i suoi genitori erano stati ricchi.
La sfortuna, però, lo aveva perseguito fin dalla culla. Aveva un occhio maligno, che spargeva malattie e morte ovunque cadesse il suo sguardo. Se per caso dava un’occhiata alla sua mandria, il bestiame su cui il suo occhio si posava moriva. Qualsiasi cosa amasse sarebbe sicuramente morta.
I suoi stessi genitori, per completare il dolore del figlio, morirono, e l’uomo con il malocchio, come veniva chiamato nella sua città natale, dove il malocchio aveva causato tanti guai, vendette tutto ciò che aveva e partì per le rive della Vistola, dove comprò una bella casa.
Non aveva nessuno intorno a sé, tranne un vecchio servitore che lo aveva allattato tra le sue braccia quando era bambino e sul quale il malocchio del suo padrone non aveva avuto effetto.
Lo sventurato usciva raramente di casa, perché sapeva che il suo sguardo portava sfortuna, malattie e morte su cui si posava.
Quando usciva in carrozza, il suo vecchio servitore si sedeva accanto a lui e gli diceva quando si avvicinavano a un uomo, a un villaggio o a una città. Allora il miserabile si copriva gli occhi con le mani, oppure posava lo sguardo sul pavimento della carrozza, dove aveva sempre un fascio di steli di piselli ai piedi.
Fu così che fece costruire tutte le finestre della sua bella casa in modo che guardassero sulla Vistola. Per due volte, per un caso fortuito, aveva guardato gli edifici della sua fattoria, che erano stati incendiati dal suo sguardo.
Nonostante tutte le sue attenzioni, i marinai lo maledicevano e indicavano con timore le ampie finestre della sua bella casa, dalle quali egli spargeva distruzione tra di loro, mentre la corrente scorreva veloce nel canale e faceva affondare molte navi di fronte alla Casa Bianca, come veniva chiamato il luogo.
Quando il malocchio viene diretto su un fascio di gambi di piselli non provoca alcun danno, ma si limita a far seccare gli steli.
Un barcaiolo decise di vedere l’uomo. Saltò sulla sua barca e si diresse verso la casa. Arrivato lì, chiese di vedere il padrone. Il vecchio servitore, temendo le conseguenze, lo condusse nella stanza. Il padrone stava cenando e, irritato per il fatto di essere stato interrotto durante il pasto, guardò accigliato lo straniero. Immediatamente l’uomo fu preso dalla febbre e cadde a terra davanti alla porta.
Un barcaiolo decise di vedere l’uomo. Saltò sulla sua barca e partì per la casa. Arrivato lì, chiese di vedere il padrone. Il vecchio servitore, temendo le conseguenze, lo condusse nella stanza. Il padrone stava cenando e, indispettito per il fatto di essere stato interrotto durante il pasto, disapprovava l’estraneo. Immediatamente il marinaio fu colto dalla febbre e si accasciò a terra davanti alla porta.
Il vecchio servitore, su ordine del suo padrone, portò l’uomo alla sua barca, gli diede del denaro e lo riportò sull’altra sponda del fiume. Il povero uomo rimase a lungo malato e, quando riprese le forze, raccontò una storia così terribile della Casa Bianca e del suo padrone, che aumentò notevolmente la paura dei suoi compagni. Da allora, quando scendevano il fiume con le loro barche e arrivavano di fronte alla Casa Bianca, volgevano lo sguardo altrove e pregavano di cuore di essere protetti dallo sguardo maligno del terribile uomo che viveva lì.
Erano passati tre anni e la Casa Bianca era ancora il terrore dei vicini e il terrore dei marinai… Nessuno venne a vedere l’uomo tanto temuto, ed egli visse solitario e miserabile.
L’inverno successivo fu molto rigido. I lupi, riuniti, ululavano di fame intorno alla casa e il padrone si sedeva accanto al focolare, su cui ardeva un grande fuoco, e rigirava tristemente le pagine di un grande libro.
Il vecchio servitore aveva chiuso tutte le porte e si era seduto dall’altra parte della stanza a scaldarsi e si dava da fare per riparare una rete da pesca.
“Stanislas”, disse il padrone, “hai preso qualche pesce? Qualche pesce?”.
“Non molti, padrone, ma tanti quanti ne vorremo noi due”.
“È vero”, disse il padrone. Anche se sono passati tanti anni, non siamo che due. Oh ora infelice in cui sono nato! Sono qui da solo e tutti gli uomini fuggono da me come se fossi un mostro”, e le lacrime caddero a fiotti dai suoi sfortunati occhi.
“Non molti, padrone, ma tanti quanti ne vorremo noi due”.
All’improvviso sentirono una voce che chiedeva aiuto. Il padrone sobbalzò. Era da molto tempo che non sentiva una voce straniera. Il vecchio servo si precipitò fuori e il padrone lo seguì con il lume in mano.
Davanti alla porta si trovava una slitta coperta, accanto alla quale c’era un vecchio che chiedeva aiuto.
Appena lo straniero vide i due uomini avvicinarsi, sollevò fuori dalla slitta la moglie, che era svenuta, e il vecchio servitore aiutò a scendere la figlia terrorizzata, una bella fanciulla.
Si mise altra legna, e portarono la signora svenuta, e il padrone di casa, lieto di poter mostrare ospitalità, andò a prendere del vino vecchio per bere alla salute degli stranieri. Il vecchio servitore rideva tra sé e sé nel vedere il volto gioioso del suo padrone. Lo strano ospite, rallegrato dal vino, raccontò di come si erano persi, di essersi imbattuti in un branco di lupi affamati e di come il suo veloce cavallo li avesse portati alla Casa Bianca.
Verso sera i bagagli furono tirati fuori dalla slitta e i viaggiatori stanchi si ritirarono a riposare in camere calde e confortevoli. Tutto era immobile nella Casa Bianca, tranne il fatto che il fuoco di tanto in tanto emetteva una fiamma scintillante.
Mancava un’ora a mezzanotte e il vecchio servitore stava dormendo accanto al focolare, quando la porta della camera da letto del padrone si aprì e l’infelice entrò con passo leggero nel salone. Il vecchio servitore, chiedendosi se stesse sognando, si strofinò gli occhi e disse
“Che c’è, il mio padrone non riesce a dormire?”.
“Stai tranquillo, vecchio amico!” Disse il padrone con voce gioiosa. “Non riesco a dormire e non desidero dormire quando sono così felice come lo sono ora”.
E si sedette su una grande poltrona accanto al fuoco, sorrise e cominciò a piangere.
“Piangete, povero padrone, piangete”, disse Stanislas a se stesso. “Forse potresti far piangere i tuoi occhi malvagi”.
“Vorrei che Dio mi desse ciò che ora desidero”, disse il padrone, “e non chiederei altro al mondo. Qui ho vissuto trent’anni come un eremita o un criminale, eppure non ho mai fatto volontariamente del male a nessuno, e la mia anima è libera dal peccato, ma i miei occhi, i miei occhi!”.
Il suo volto, fino a quel momento così felice, divenne cupo come al solito; ma presto apparve un sorriso sul suo viso, mentre la speranza scacciava ancora una volta la tristezza.
“Caro amico!”, disse, e Stanislas lo guardò, “forse mi sposerò”.
“Che il cielo ci aiuti!” Gridò il vecchio servitore. Dov’è dunque la tua futura sposa?”.
Il padrone si alzò dalla sedia, si avvicinò in punta di piedi alla porta laterale che conduceva alle stanze dove dormivano i viaggiatori e, indicando la porta, disse:
” Là”.
Stanislas fece un cenno con la testa, come se approvasse la scelta del suo padrone, e mise allegramente un po’ di legna sul fuoco. Il suo padrone tornò nella sua stanza in profonda riflessione e il vecchio servitore borbottò tra sé e sé
“Che il cielo ce lo conceda! Ma le pere non crescono sui salici”.
E presto si addormentò.
La mattina seguente il viaggiatore si alzò riposato e ristorato, ma non poté proseguire il viaggio a causa della malattia della moglie.
Il padrone di casa fu contento quando seppe che gli stranieri dovevano passare ancora qualche giorno in casa sua, e il vecchio Stanislas cominciò quasi a pensare che dopotutto le pere potessero crescere sui salici.
Lo straniero non era esattamente un uomo ricco, ma ne aveva abbastanza, era considerato un uomo onesto e viveva onorevolmente. Era molto contento del suo amichevole ospite, e mentre un giorno parlava con sua moglie, la cui salute era molto migliorata, disse:
Margaret, mi colpisce che il nostro ospite sia innamorato di nostra figlia Mary e, da quello che posso vedere, penso che non le dispiaccia. Non posso che esserne soddisfatto”.
“Oh”, disse sua moglie, “lo immagini solo”. Ma era segretamente contenta che suo marito non avesse obiezioni a ciò che lei stessa aveva tanto desiderato.
«Quell’uomo non è povero, vive qui da molto tempo, si è dimostrato un gentiluomo», continuò il marito, camminando su e giù per la stanza, «e nostra figlia è abbastanza grande per sposarsi e farsi carico delle cure di una casa”.
La sera il marito, bevuto il buon vino del padrone di casa, si lisciava soddisfatto i baffi grigi e ascoltava con gioia quando il padrone di casa chiedeva la mano di sua figlia.
“Fratello mio”, disse dopo una breve pausa, “sono contento di te, e poiché non chiedi alcuna dote a mia figlia, e hai abbastanza per vivere, lei sarà tua moglie.”
Tre mesi dopo l’uomo terribile portò a casa sua moglie. L’erba e le erbacce furono ripulite dal viale dei pioppi, e molti cavalli e carrozze lo percorsero avanti e indietro, mentre i parenti e gli amici della bella sposa venivano in truppa al matrimonio alla Casa Bianca. In pochi giorni, però, tutto tornò calmo e nel viale sotto i pioppi cominciarono a crescere erba fresca ed erbacce.
L’inverno era ormai alle porte e gli inquilini della Casa Bianca erano solo uno in più: la padrona di casa.
La maggior parte della servitù che il padrone aveva ingaggiato scappò subito non appena seppe che aveva il malocchio, e quelli che rimasero per un po’, essendosi ammalati, presto lasciarono anche loro la casa.
La giovane e bella moglie giaceva malata sul suo ricco letto.
Vicino a lei c’era suo marito, che, distogliendo lo sguardo, le stringeva la mano fredda.
La povera moglie sapeva bene quanto fosse terribile lo sguardo del marito. Sapeva che per questo motivo la sua sofferenza e il suo dolore erano aumentati; ma tuttavia, nel suo amore per l’uomo addolorato, gli chiese di guardarla ancora una volta.
«Mia Mary», disse il misero uomo, con un profondo sospiro. «Non sarò mai felice con te finché avrò i miei occhi. Tagliateli fuori, allora. Ecco un coltello affilato, e nella tua mano non mi causerà alcun dolore.
La povera moglie rabbrividì a questa terribile proposta, e il disgraziato cadde dalla sedia sul pavimento e cominciò a piangere amaramente.
“A che mi serve questo dono del Cielo?” Gridò lui. “A che mi serve possedere i piaceri che gli uomini hanno in vista, quando i miei occhi disperdono intorno distruzione e rovina? Sei malata, mia Mary. Ebbene, un albero stesso appassirebbe quando vi gettassi lo sguardo in un’ora malvagia. Fatti coraggio, però. Su nostro figlio questi occhi non guarderanno mai. Non gli faranno mai del male e non avrà motivo di maledire suo padre».
Un gemito fu l’unica risposta della moglie malata.
Il padrone chiamò un servitore e uscì dalla stanza. All’improvviso si udirono due grida diverse dai due lati opposti della Casa Bianca.
Da un lato veniva il grido di un bambino appena nato, dall’altra parte, nella sala dove il fuoco ardeva, venne il grido di un uomo che soffriva.
il grido di un bambino che guardava la luce per la prima volta, l’altro era il grido di un uomo che aveva detto addio alla vista per sempre.
Sei anni dopo, nella Casa Bianca c’erano finestre da cui si poteva avere una bella vista del villaggio e del paese circostante. I marinai avevano cominciato a fare della Casa Bianca un luogo di sosta mentre scendevano il fiume. La padrona stava bene ed era allegra, e la sua grande gioia era una bella figlioletta che accompagnava il padre cieco.
La gente di campagna, che era fuggita terrorizzata da quell’uomo miserabile, ora gli si avvicinava in amicizia, quando lo videro cieco e passeggiare guidato dalla figlioletta. La quiete di prima scomparve. La servitù riempiva le sale un tempo vuote della Casa Bianca.
Il vecchio Stanislas, in quel terribile giorno, aveva seppellito gli occhi del suo padrone in giardino. Un giorno si chiese che fine avessero fatto e se fosse riuscito a trovarli. Così scavò per trovarli.
All’improvviso gli occhi lo fissarono con una luce intensa. Lo sguardo era appena caduto sul suo volto quando inciampò e, cadendo a terra, morì.
Quella fu la prima volta che gli occhi maligni gli fecero del male e fu l’ultima in cui esercitarono il loro potere. Non gli avevano fatto male finché il padrone li aveva tenuti, perché, poiché amava il suo servo, il suo cuore aveva distrutto il loro potere. Ora che erano sulla terra, avevano acquisito potere per un nuovo male, e uccisero il vecchio onesto!
Il suo padrone cieco si addolorò a lungo per lui, e sulla sua tomba pose una bella croce, vicino alla quale i marinai spesso offrivano una preghiera quando sbarcavano alla Casa Bianca.
Folk-lore and Legends: Russian and Polish
Di CJT
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