Louisa May Alcott
“Sono così felice di… domani è Natale, perché avrò un sacco di regali.”
“Sono contenta, anche se non mi aspetto alcun regalo ma solo un paio di guanti. “
“E lo sono anch’io; ma non avrò regali per niente.”
Mentre le tre bambine tornavano a casa da scuola dissero queste cose, e mentre parlava Tilly, entrambe le altre la guardarono con pietà e una certa sorpresa, poiché parlava allegramente e si domandavano come poteva essere felice quando era così povera che non poteva avere regali a Natale.
“Non vorresti poter trovare una borsa piena di soldi proprio qui sul sentiero? “disse Kate, la bambina che avrebbe avuto “tanti regali”.
“Oh, non farlo, se potessi tenerlo onestamente!” e gli occhi di Tilly brillavano al solo pensiero.
“Che cosa compreresti?”chiese Bessy, strofinando le sue mani fredde, e gelosa per i suoi guanti.
“Comprerei un paio di coperte grandi e calde, un carico di legno, uno scialle per mamma e un paio di scarpe per me; e se fosse rimasto abbastanza, darei a Bessy un nuovo cappello, e quindi non avrebbe bisogno di indossare quello vecchio di Ben “, rispose Tilly.
Le ragazze risero di quello; ma Bessy si portò il cappello buffo sopra le orecchie e disse che era molto grata, ma preferiva avere delle caramelle.
“Diamo un’occhiata, e forse siamo in grado di trovare una borsetta. Le persone vanno sempre in giro con i soldi a Natale, e qualcuno potrebbe perderli qui”, disse Kate.
Quindi, mentre percorrevano la strada innevata, si guardarono attorno metà sul serio, metà sul divertimento. Improvvisamente Tilly balzò in avanti, esclamando: “Lo vedo! L’ho trovato!”
Le altre la seguirono, ma tutte si fermarono deluse; perché non era una borsa, era solo un uccellino. Si posava sulla neve con le ali spiegate e debolmente svolazzanti, come se fosse troppo debole per volare.
I suoi piedini erano intorpiditi dal gelo; i suoi occhi un tempo luminosi erano opachi di dolore, e invece di un canto allegro, poteva solo emettere un debole cinguettio, di tanto in tanto, come se stesse piangendo per chiedere aiuto.
“Nient’altro che un vecchio stupido pettirosso; che provocazione!” Gridò Kate, sedendosi per riposare.
“Non lo toccherò. Ne ho trovato uno una volta, e me ne sono preso cura, e la cosa ingrata è volata via nel momento in cui stava bene, ” disse Bessy, strisciando sotto lo scialle di Kate, e mettendosi le mani sotto il mento per scaldarle.
“Povero piccolo uccellino! Com’è pietoso e quanto deve esser felice di vedere qualcuno venire ad aiutarlo! Lo prenderò dolcemente e lo porterò a casa da mamma. Non aver paura, caro, sono tua amica; “e Tilly s’inginocchiò nella neve, allungando la mano verso l’uccello con la pietà più tenera in faccia.
Kate e Bessy risero.
“Non fermarti per quella cosa; si sta facendo tardi e fa freddo: andiamo avanti e cerchiamo la borsa”, dissero, allontanandosi.
“Non lo lasceresti morire.” Gridò Tilly.
“Preferisco l’uccellino che i soldi, quindi non guarderò più. La borsa non sarebbe mia, e potrei solo essere tentata di tenerla; ma questo poverino mi ringrazierà e mi amerà, e sono così felice di essere arrivata in tempo”.
Sollevando delicatamente l’uccello, Tilly sentì i suoi piccoli artigli freddi aggrapparsi alla sua mano e vide i suoi occhi fiochi illuminarsi mentre si annidava con un cinguettio riconoscente.
“Alla fine ho un regalo di Natale”, disse, sorridendo, mentre camminavano. “Ho sempre voluto un uccello, e questo sarà un animale così carino per me”.
“Lui volerà via alla prima occasione, e morirà comunque; quindi faresti meglio a non sprecare il tuo tempo per lui”, disse Bessy.
“Non può pagarti per esserti preso cura di lui, e mia madre dice che non vale la pena aiutare le persone che non possono aiutarci”, aggiunse Kate.
“Mia madre dice: fai come volessi fosse fatto a te, e sono sicura che mi piacerebbe che qualcuno mi aiutasse se morissi di freddo e fame. ‘Ama il tuo prossimo come te stesso’ è un altro dei suoi detti. Quest’uccello è il mio piccolo vicino e lo amerò e mi prenderò cura di lui, come spesso vorrei che il nostro ricco vicino ci amasse e si prendesse cura di noi, ” rispose Tilly, respirando il suo caldo respiro sopra l’uccello ammantato, che la guardò con occhi fiduciosi, pronto a sentire e conoscere un’amica.
Che ragazza divertente sei, “disse Kate; ” prendersi cura di quell’uccello sciocco e parlare dell’amare il prossimo in quel modo sobrio. Il signor King non si preoccupa un po’ di te e non lo farà mai, anche se sa quanto sei povera; quindi non credo che il tuo piano valga granché”.
“Io ci credo, però; e farò la mia parte, in ogni modo. Buona notte. Spero che passerete un buon Natale, e un sacco di belle cose”, rispose Tilly, mentre si separavano.
Aveva gli occhi colmi e si sentiva così povera mentre andava da sola verso la piccola vecchia casa dove viveva. Sarebbe stato così piacevole sapere che avrebbe avuto alcune delle cose carine che tutti i bambini adorano trovare nelle loro calze piene la mattina di Natale.
E ancora più piacevole aver potuto dare a sua madre qualcosa di carino. C’era bisogno di tanti conforti, e non c’era speranza di ottenerli; perché a malapena riuscivano a procurarsi cibo e fuoco.
“Non importa, uccellino, trarremo il meglio da ciò che abbiamo e saremo allegri nonostante tutto. Avrai un felice Natale, in ogni modo; e so che Dio non ci dimenticherà, se tutti gli altri lo faranno”.
Si fermò un minuto per pulirsi gli occhi, e appoggiò la guancia contro il morbido petto dell’uccello, trovando grande conforto nella piccola creatura, anche se poteva solo amarla, niente di più.
“Vedi, mamma, che bel regalo che ho trovato, ” gridò, entrando con un viso allegro che era come il sole nella stanza buia.
“Sono contenta di questo, mia cara; perché non sono riuscita a procurare alla mia bambina altro che una mela rosea. Povero uccello! Dagli un po’ del tuo pane e del tuo latte caldo.”
“Perché, mamma, che grande scodella! Temo che tu mi abbia dato tutto il latte, ” disse Tilly, sorridendo alla bella cena fumante che era pronta per lei.
“Ne ho bevuto molto, cara. Siediti e asciugati i piedi bagnati, e metti l’uccellino nel mio cesto su questa flanella calda”.
Tilly fece capolino nell’armadio e non vide altro che pane secco.
“Mia madre mi ha dato tutto il latte e se ne va senza il tè, perché sa che ho fame. Ora le farò una sorpresa, e anche lei avrà una buona cena. Sta andando a spaccare legna ed io lo sistemerò mentre lei non c’è.
Così Tilly pose giù la vecchia teiera, versò con cura una parte del suo latte, e dalla tasca estrasse un gran bel panino che uno dei bambini della scuola le aveva regalato e che aveva risparmiato per sua madre. Una fetta di pane secco era ben tostata e il pezzettino di burro preparato per lei lo mise sopra.
Quando sua madre entrò, c’era il tavolo preparato, in un posto caldo, una tazza di tè calda pronta, e Tilly e Birdie che la aspettavano.
Una cena così povera, eppure così felice; perché l’amore, la carità e la contentezza erano ospiti là, e quella vigilia di Natale è stata una vigilia di beatitudine rispetto a quella della grande casa, dove le luci brillavano, i fuochi accesi, un grande albero scintillante, e la musica suonava, mentre i bambini ballavano e giocavano.
“Dobbiamo andare a letto presto, perché abbiamo solo legna a sufficienza per durare fino a domani. Sarò pagata per il mio lavoro il giorno dopo, e poi potremo prenderne un po’”, disse la madre di Tilly, mentre si sedevano accanto al fuoco.
“Se il mio uccellino fosse solo un uccello fatato, e ci desse tre desideri, quanto sarebbe bello! Povero caro, non può darmi nulla; ma non importa, ” disse Tilly, guardando il pettirosso, che giaceva nel cesto con la testa sotto la sua ala, un piccolo gruppo di piume.
“Può darti una cosa, Tilly, il piacere di fare del bene. Questa è una delle cose più dolci della vita; e i poveri possono goderne così come i ricchi”.
Mentre sua madre parlava, con la sua mano stanca che accarezzava dolcemente i capelli della sua piccola figlia, Tilly improvvisamente si avviò e indicò la finestra, dicendo, in un sussurro spaventato.
“Ho visto un volto, la faccia di un uomo, guardare dentro! Ora non c’e ‘più’, ma l’ho visto davvero”.
“Forse un viandante attratto dalla luce. Vado a vedere.” E la madre di Tilly andò alla porta.
Non c’era nessuno. Il vento soffiava freddo, le stelle brillavano, la neve giaceva bianca sul campo e sul bosco, e la luna di Natale brillava nel cielo.
“Che tipo di faccia era?” chiese la madre di Tilly, tornando.
“Un tipo di viso piacevole, credo; ma ero così sorpresa che non so proprio com’era. Vorrei che avessimo un sipario lì”, disse Tilly.
“Mi piace far risplendere la nostra luce la sera, perché la strada è buia e solitaria proprio qui, e il luccichio della nostra lampada è piacevole agli occhi delle persone mentre passano. Possiamo fare così poco per i nostri vicini, sono felice di rallegrare la strada per loro.
Ora metti queste povere vecchie scarpe ad asciugare e vai a letto, mia cara; verrò presto. “
Tilly se ne andò, portando il suo uccello con lei a dormire nel suo cesto vicino, per paura che si sentisse solo di notte.
Presto la casetta fu buia e silenziosa, e nessuno vide gli spiriti natalizi al loro lavoro quella notte.
Quando Tilly aprì la porta il mattino dopo, emise un forte grido, batté le mani e poi rimase immobile, senza parole per lo stupore e la gioia.
Lì, davanti alla porta, giaceva una grande catasta di legna, tutta pronta per essere bruciata, un grosso involto e un cestino; con un bel mazzo di rose invernali, agrifoglio e sempreverde legato al manico.
“Oh, mamma! L’hanno fatto le fate?” gridò Tilly, pallida di felicità, mentre afferrava il cestino, mentre sua madre prendeva il fagotto.
“Sì, cara, la fata migliore e più cara del mondo, chiamata Carità.” Esce fuori a Natale, fa belle azioni meravigliose come questa, e non resta per essere ringraziata”, rispose sua madre con gli occhi pieni, mentre disfava il pacco.
Eccoli lì, le coperte calde e spesse, lo scialle comodo, le scarpe nuove e, soprattutto, un grazioso cappello invernale per Bessy.
Il cestino era pieno di cose buone da mangiare e sui fiori c’era un foglio che diceva: “Per la bambina che ama il suo vicino come se stessa.
“Mamma, penso davvero che il mio uccellino sia un uccello fatato e tutte queste cose splendide vengano da lui”, disse Tilly, ridendo e piangendo di gioia.
Sembrava davvero così, poiché mentre parlava, il pettirosso volò sul tavolo, saltò verso il mazzo e, appollaiato tra le rose, cominciò a cinguettare con tutta la sua piccola forza.
Il sole scorreva su fiori, uccello e bambina felice, e nessuno vide un’ombra scivolare via dalla finestra; nessuno ha mai saputo che il signor King aveva visto e sentito le bambine la sera prima, o immaginava che il ricco vicino avesse imparato una lezione dal povero vicino.
E l’uccello di Tilly era un uccello fatato; poiché con il suo amore e la sua tenerezza verso la cosa indifesa, portò a se stessa dei buoni doni, felicità al donatore sconosciuto, e un piccolo amico fedele che non volò via, ma rimase con lei fino a quando la neve non se ne andò, facendo l’estate per lei in inverno.
Tratto da Internet Archive